神奈川に住んでる人に、
「岩手って、空港無いんですよね」って言われた。
「いや、ありますよ一応」って答えたら、
「岩手空港なんてありましたかぁ？」と返された。

････無いよ、そんなもん。

花巻ってそもそも無名だし、岩手という県すらもマイナー。
岩手を知らない人に説明するのは一苦労。
「花巻空港では無名だから、東北空港にすれば即解決」
ってわけにいかないけど、
「いわて花巻空港」っていう苦肉でもなんでもない「愛称」とやらが
公式に認められているところに、一番の「痛さ」を感じる。

問題の所在が、あまりにも曖昧。
それ、愛称じゃなくて「いわて」つけただけなんちゃうんか？
岩手の花巻にある空港をＰＲしたいのは、
岩手県民に対してなんちゃうんか、と。
各地と結ばれるはずの空港利用促進ってのは、
何も県民だけではなく、岩手を訪れるお客人を増やすことにもあるわけで。
お客さんに分かりにくい玄関というのは、
店で言えば「客を寄せたくないの？」という勘ぐりにさえ繋がる。

「空港保全のために」県民への利用を促したいのはわかるけど、
離着陸時間なんかより、旅のプランを広報するべきで、
もっと「民間の感覚」で利用促進をアピールすべきなんじゃないのかな？
川徳がやってる各地の物産展なんかに、積極的に関わって協働すべきだと思うんだけど。
それが、関わる全ての利益に繋がるわけだから。

そもそも、岩手県の中央部に空港を置くってことが、有利な選択だったのか。
次長は「人口集積のある盛岡側に寄せて置けばよかったのでは？」と今さらながら思うけど。
あるいは気流とか、気象条件の問題があって、あそこに建設したのかも知れない。
が、だとすれば東北新幹線建設ルートが花巻を通過するときに、
真っ直ぐ進んで「新幹線花巻空港駅」をつくっておくべきではなかったのか。
現状の、「新花巻・花巻空港・花巻」の三駅体制というのは、いかにも観光客には不親切だ。

北上からも盛岡からも、新幹線で20分弱で着く空港って、魅力的だ。
たとえ飛行機と新幹線が競合路線とは言え、
総合的に見て、新幹線と空港が直結しているメリットは他所に対する優位性ともなったはずだ。
空港は「単体では採算が危ういかも知れないお土産屋」を入居させるリスクを回避できるし、
駅と一体になっていれば、ＪＲはレベルの高いノウハウで空港と一緒にあるメリットで商売が出来ただろう。

花巻空港は、関係当局の働きかけもあって、
なんとか生きながらえているとの感も否定できないが、
お隣宮城県の仙台空港には仙台駅からの「空港直通鉄道」が思いのほか早めに開通とのこと。
花巻は羽田などと違ってビジネス路線としては頻繁に利用されていないだけに、この影響は免れないだろう。
たまに乗るなら、新幹線に乗ってアクセス鉄道に乗って、という煩わしさも旅の楽しみの一つだ。
岩手県南部の住民なら尚の事、意識は既に「宮城県寄り」である。
仙台へ流れる客は後を絶たないと思う。
客が増えれば路線は増える、路線が増えれば客は流れる、
そんな繰り返しで、不採算路線は削られる一方。
その一端が、花巻空港の福岡便廃止。
現状で、これを繋ぎとめるのは不可能だろう。
何しろ、「花巻空港」という名前はやっぱり、認知されにくい。
小松や千歳ほどの知名度は無い。
違和感はあるけど、本来「岩手空港」が妥当なんだろう。

初めて花巻空港を利用したとき、「県庁みたいだな」って思った。
展示物やデザインから来る「県の威信を掛けました！」っていう意気込みは凄いんだけど、
どうも建物に回遊性がなくて、開港以来、時が止まってしまったような印象。
最低二時間前に来てチェックして、その後の時間つぶしにストレスをためてしまう。
持て余して、目の前のバイパス渡って吉牛食べに行ったよ。(笑)

もし次長が、莫大な余剰金を抱える篤志家なら、
紫波あたりの土地を買収して新空港を造り、
新幹線の新駅を誘致して丸ごと岩手県にプレゼントしたいところだが、
（花巻空港跡地は花巻農業高校の敷地にして下さい････）
残念ながら今のところ持ち合わせが無いので、
せめて新しいターミナルビルは内容を充実して欲しい。
コンビニの一つも入れるとか、温泉施設と手を結ぶとか、さ。

国道４号線沿いにあって一般の消費需要が見込めるのに、あれではあまりに寂しい。
空港でマルカンのどでかいソフトクリームでも食べられたら、
それだけで岩手の印象が増すだろうに････。