東国原（ひがしこくばる）とは、実にいい苗字だ。
独りよがりを承知で言えば、この文字から浮かぶのは、壮大な平原の風景。
しかも東から日が昇る、勢い盛んなイメージ。
しかも読み方が「仰々しい」
ヒガシコクバルヒデオさん、こんな立派な名前も、そうそう無い。

九州あたりでは、「村」をムラでなくソン、
「原」をハラでなくバルと読ませることが少なくない。
ただ九州以外では、少々エキゾチックに感じられる言葉である。
蛇足だが、今やほとんどの県民が歌えない「岩手県民歌」の歌詞にある「国原」は、
クニバラという読み方である。

そんなご当地･宮崎県知事の活躍ぶりが、盛んに報じられている。
何しろ注目度とユーモアのセンスでは群を抜くから、
他の知事さんたちが、彼以上に優れた業績を為しえていたとしても、
なかなか採り上げられない。
彼の名前自身が、それを後押ししている。
宮崎に限定的な苗字には宮崎の色が出ているし、
それに意識的な彼自身も、なかなかの策士だ。
「ひがしくにはら」と間違って読んでみせる側も、ユーモア人である。

彼はバイリンガルである。
東京でテレビに出れば、共通語を使い、
宮崎で県議会に出れば、努めて宮崎弁を駆使する。
この使い分けが、宮崎県の人々の心へ速やかに浸透しているのだ。

言葉というのは、武器であると思う。
詳しくは述べないが、昨年詐欺まがい商法が問題視・表面化され、
不法に出資を集めたとされた、とある情報通信系企業は、
東北地方での顧客獲得のために、社員の地元採用を行なっていた。
そこで条件に挙げられていたのは、「地元の方言に巧みな人材」だった。

いきなり東京や大阪から「切り込み隊長」を送り込むより、
地元の事情に敏い人間を使うことが有利だと知ったのだろう。
何しろ「出自」を問うのが好きな地域性だから、
地元は地元民で間接統治したほうがいい、と判断したわけだ。

そこで採用された人々が今、どうなっているのか知る由も無いが、
とにかくお騒がせな話ではある。

苗字と言えば、岩手･盛岡のように
苗字で出身地域が推測できるというのも、地元民には当たり前で意識されることが無い。
及川と言えば一関の、千葉と言えば水沢の、菊池といえば遠野の出身だと緩やかに括られる「岩手の常識」
ここに岩手県民は、「安心感」さえ抱いている。
逆に言えば、地元の人間ではない人間への警戒心も、半端ではない。

次長はと言えば、
怪しい投機を持ちかける営業電話の主が、大抵「○○弁」なのを体得して、
そこには注意するようにしているわけだが。